El cuidador de adulto mayor en Colombia puede ser un familiar no remunerado o un trabajador formal. Para los familiares cuidadores no remunerados, algunas alcaldías tienen programas de apoyo (Bogotá, Medellín, Cali); a nivel nacional, la Reforma Pensional de 2024 (Ley 2381) contempla el pilar solidario para quienes no pueden cotizar. Para formalizarse como cuidador remunerado, aplica el Decreto 721 de 2013 del servicio doméstico y la formación del SENA.
El cuidado informal de adultos mayores recae principalmente en mujeres (70-80% según el DANE) y no tiene reconocimiento formal en la seguridad social a nivel nacional. Es una de las brechas del sistema que varias políticas públicas buscan cerrar.
Programas nacionales para cuidadores: qué existe en 2026
No existe un programa nacional único que pague a los cuidadores de adultos mayores. Lo que sí hay son iniciativas complementarias:
- CONPES 3850 de 2015 (Política de Envejecimiento 2015-2024): contempla la formación de cuidadores y la definición de roles en el sistema de protección social. No establece remuneración directa.
- Ley 2381 de 2024 (Reforma Pensional): el pilar semicontributivo permite a personas con menos de 1.000 semanas cotizadas (incluyendo cuidadores no remunerados) acceder a un subsidio de hasta $967.500/mes al cumplir la edad de pensión, según los semanas acumuladas.
- Reforma en debate: en 2026 hay propuestas en el Congreso para reconocer el trabajo de cuidado como aporte para pensión, pero aún sin ley aprobada.
Programas municipales: Bogotá, Medellín y Cali
Algunas alcaldías tienen programas propios con más avance que el nivel nacional:
- Bogotá — SDIS Redes de Cuidado: la SDIS opera Centros de Cuidado y apoyo a familias cuidadoras. Las redes comunitarias de cuidado ofrecen relevo a cuidadores (horas semanales para que puedan descansar o trabajar). Tel: (601) 294 1000.
- Medellín — Escuela de Cuidado: el municipio capacita cuidadores en técnicas de asistencia, primeros auxilios y aspectos psicosociales. Sin costo para residentes. Secretaría de Bienestar Social: bienestar.medellin.gov.co.
- Cali — Programa Cuidadores: capacitación y acompañamiento desde la Secretaría de Bienestar Social e Inclusión. Sector apto para solicitar cupos en hogares dia para el adulto mayor.
Formación SENA para cuidadores de adulto mayor
El SENA ofrece cursos de formación para quienes quieren trabajar como cuidadores:
- Técnico en Auxiliar de Enfermería: formación de 2 años que habilita para trabajar en hogares geriátricos, hospitales y atención domiciliaria. Gratuito en el SENA. Regulado por la Ley 266/1996 y la Ley 911/2004.
- Cursos complementarios SOFIAPLUS: “Atención al adulto mayor en situación de dependencia”, “Cuidado paliativo domiciliario”, “Primeros auxilios”. Disponibles en sena.edu.co, sección SOFIA Plus. Muchos son virtuales y gratuitos.
- Certificación por competencias: si ya tiene experiencia como cuidador pero no título, el SENA puede certificarle sus competencias mediante evaluación (Decreto 933/2003 certificación por experiencia).
Cómo formalizar el trabajo como cuidador
Si una familia contrata a una persona para cuidar al adulto mayor en casa, aplica la normativa del servicio doméstico (Decreto 721/2013):
- El empleador debe afiliar al cuidador a EPS, ARL y fondo de pensiones desde el primer día de trabajo.
- El salario mínimo es el SMMLV ($1.750.905 en 2026). Si trabaja menos de un mes completo, se liquida proporcional.
- El cuidador tiene derecho a cesantías (30 días/año), prima de servicios (15 días en junio y 15 en diciembre), vacaciones (15 días/año) y dotación (zapatos y vestido de trabajo 3 veces al año).
- Si trabaja por horas o días, el empleador cotiza a seguridad social en proporción al IBC real. No puede pagarle solo en efectivo sin cotizaciones (CST art. 23).
| Tipo de cuidador | Derechos y obligaciones |
|---|---|
| Familiar no remunerado | Sin seguridad social obligatoria; puede cotizar voluntario. Acceso a programas municipales de apoyo. |
| Cuidador contratado (doméstico) | SMMLV mínimo + seguridad social completa + prestaciones. Decreto 721/2013. |
| Auxiliar enfermería en hogar geriátrico | Contrato laboral formal; regulado Ley 266/1996; salario >SMMLV en la práctica. |
Preguntas frecuentes sobre el cuidador de adulto mayor
¿El Estado paga a los familiares que cuidan a un adulto mayor?
A nivel nacional, no existe en 2026 un programa que remuneré directamente al familiar cuidador. Algunas alcaldías como Bogotá y Medellín tienen programas de apoyo (relevo, capacitación, acompañamiento psicosocial). La Ley 2381/2024 contempla el pilar semicontributivo que puede beneficiar a cuidadores con pocas semanas cotizadas cuando lleguen a la edad de pensión. Hay propuestas en debate para reconocer el trabajo de cuidado como cotización pensional.
¿El SENA tiene programa para cuidadores de adulto mayor?
Sí. El SENA ofrece la técnica de Auxiliar de Enfermería (2 años, gratuita) y cursos complementarios en SOFIA Plus como “Atención al adulto mayor en situación de dependencia” y “Cuidado paliativo domiciliario”. Los cursos son gratuitos para colombianos. Inscríbase en sena.edu.co. Si ya trabaja como cuidador sin título, puede solicitar certificación por competencias laborales ante el SENA (Decreto 933/2003).
¿La EPS cubre el cuidado domiciliario del adulto mayor?
Sí, cuando hay prescripción médica. La Resolución 3047/2008 del MinSalud establece que las EPS deben prestar atención domiciliaria cuando el paciente no puede desplazarse. Esto incluye enfermería a domicilio, medicamentos y terapias. El cuidado permanente (auxiliar de enfermería 24h) no está dentro del PBS ordinario, pero se puede exigir mediante tutela cuando la condición médica así lo requiere. En caso de duda, consulte la Defensoría del Pueblo (01 8000 914 814).
¿Qué apoyo existe para la familia que cuida a un adulto mayor?
Bogotá tiene la red más desarrollada: la SDIS opera centros de cuidado, grupos de apoyo para cuidadores y programas de relevo (horas semanales en que el adulto mayor va al centro y la familia descansa). Medellín y Cali tienen programas similares. A nivel nacional, el ICBF puede apoyar cuando hay menores a cargo o situaciones de vulnerabilidad severa. También existen grupos de apoyo informales a través de EPS y ligas de usuarios de salud.
¿Cómo formalizar a un cuidador contratado por la familia?
Aplica el régimen del servicio doméstico (Decreto 721/2013). La familia debe afiliar al cuidador a EPS, AFP y ARL desde el primer día. Si trabaja tiempo completo, el salario mínimo es $1.750.905 en 2026 más auxilio de transporte ($249.095) si devenga hasta 2 SMMLV. Si trabaja solo algunos días a la semana, se cotiza proporcional al IBC real. No afiliar al cuidador expone a la familia a sanciones del Ministerio de Trabajo y demandas laborales.
Cuidado paliativo en casa: derechos del paciente
Cuando el adulto mayor tiene una enfermedad terminal o en etapa avanzada, entra en juego la Ley 1733 de 2014 (Ley de Muerte Digna), que reconoce el derecho a recibir cuidados paliativos. Puntos clave para el cuidador y la familia:
- La EPS debe garantizar atención paliativa domiciliaria cuando el paciente no puede desplazarse (incluye medicamentos para el control del dolor, enfermera domiciliaria y apoyo psicosocial).
- El paciente puede nombrar a alguien como representante para decisiones médicas mediante documento escrito (“voluntad anticipada” o directrices previas).
- El cuidador informal tiene derecho a recibir formación básica en cuidados paliativos por parte de la IPS o la EPS, sin costo adicional.
- Si la EPS niega el servicio de enfermería domiciliaria paliativa, presente acción de tutela invocando la Ley 1733/2014 y la Resolución 2003/2014 del MinSalud.
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