En Colombia, cualquier hospital o clínica pública o privada está obligada por ley a prestar atención inicial de urgencias sin importar si tiene EPS, sin exigir afiliación, autorización ni pago previo, según el artículo 168 de la Ley 100 de 1993. Negarle la atención de urgencias por no tener EPS es ilegal. El hospital presta el servicio primero y gestiona el cobro o recobro después según su situación.
No tener EPS no equivale a quedarse sin atención médica de emergencia. La ley colombiana es explícita: la atención inicial de urgencias no puede condicionarse a ningún trámite administrativo. Esta guía explica qué cubre ese derecho, qué le pueden exigir y qué no, quién paga cuando no hay EPS, y qué hacer si algún hospital le niega el servicio.
Qué dice la ley: urgencias como derecho sin condiciones
El artículo 168 de la Ley 100 de 1993 establece que la atención inicial de urgencias debe ser prestada de forma obligatoria por todas las entidades públicas y privadas que presten servicios de salud, a todas las personas, independientemente de su capacidad de pago. Esta disposición no tiene excepciones por nacionalidad ni por estado de afiliación.
La Resolución 2284 de 2023 del Ministerio de Salud reforzó esta obligación prohibiendo expresamente cualquier barrera administrativa que retrase la atención en urgencias: ninguna IPS puede exigir verificación previa de aseguramiento, autorización de la EPS, pago anticipado, depósito en garantía ni ningún trámite que retarde el acceso al servicio.
La atención cubierta es la atención inicial de urgencias: la estabilización del paciente para que no haya riesgo de muerte, pérdida de órgano o secuela grave irreversible. La hospitalización prolongada, cirugías programadas o rehabilitación posterior sí pueden depender de la afiliación al sistema de salud.
A quiénes aplica el derecho a urgencias sin EPS
Este derecho aplica a cualquier persona en territorio colombiano en situación de urgencia, sin excepción por nacionalidad ni estado de afiliación:
| Situación | Derecho |
|---|---|
| Colombiano sin EPS | Derecho pleno a atención inicial de urgencias |
| Colombiano con EPS en mora de aportes | Derecho a urgencias; el cobro se gestiona después |
| Venezolano con PPT o cédula de extranjería | Igual derecho que cualquier residente |
| Turista o visitante extranjero | Derecho; el hospital cobra al paciente o a su seguro de viaje |
| Colombiano fuera de su municipio de afiliación | Derecho; la EPS paga aunque la IPS no sea “su” red |
| Persona en proceso de traslado de EPS | Derecho; la EPS origen sigue siendo responsable durante el traslado |
Qué le pueden y qué NO le pueden pedir en urgencias
En la práctica, muchos hospitales exigen trámites que la ley no permite en urgencias. Conozca la diferencia:
| NO puede exigirse ANTES de la atención | SÍ puede pedirse DESPUÉS de estabilizado |
|---|---|
| Carné de EPS o verificación de afiliación activa | Nombre y documento de identidad |
| Autorización previa de la EPS | Información de contacto y nombre de la EPS para recobro |
| Pago anticipado o depósito en efectivo | Acuerdo de pago para la facturación del servicio prestado |
| Cuota moderadora antes de ser atendido | Cuota moderadora o copago una vez prestada la atención |
| Carta de garantía del empleador | Datos de empleador para gestionar el recobro a la ARL si aplica |
Quién paga la atención si no tiene EPS
El hospital presta el servicio primero y gestiona el cobro después. La ruta de pago depende de la situación del paciente:
- Afiliado régimen contributivo activo: la EPS del paciente paga con cargo a la UPC que recibe de ADRES.
- Afiliado régimen subsidiado activo: la EPS subsidiada paga con los recursos que transfiere ADRES.
- Sin afiliación, con capacidad de pago: la IPS factura directamente al paciente después de la atención.
- Sin afiliación, sin capacidad de pago (población vulnerable): el hospital recupera los costos a través de recursos territoriales o del sistema de subsidio a la oferta.
- Accidente de tránsito: el SOAT del vehículo involucrado cubre la atención de urgencias de las víctimas, independientemente de la afiliación al sistema de salud.
Caso práctico: María trabaja como independiente y lleva tres meses sin cotizar a salud. Un accidente doméstico la lleva a urgencias. El hospital no puede negarle la atención ni exigirle pago previo. Una vez estabilizada, el hospital le presentará una factura como paciente particular. Si no tiene capacidad de pago, puede solicitar clasificación como usuario subsidiado o gestionar un acuerdo de pago.
Qué hacer si un hospital le niega la atención de urgencias
Si a pesar de la ley un hospital le niega la atención de urgencias, actue de inmediato:
- Exija atención en el acto y mencione el artículo 168 de la Ley 100 de 1993. Muchas veces el solo conocimiento de la norma resuelve el problema.
- Pida que le expliquen por escrito la razón de la negativa y el nombre del funcionario que la niega.
- Llame a la línea de Supersalud: la Superintendencia Nacional de Salud tiene línea de atención para denuncias en tiempo real.
- Interponga tutela de inmediato: en casos donde haya riesgo para la vida, la tutela se puede presentar de forma verbal ante cualquier juzgado y el juez debe actuar con urgencia.
- Presente queja formal posterior ante Supersalud con fecha, hora, nombre del hospital y nombre del funcionario que negó la atención.
Casos especiales: migrantes venezolanos, turistas y pacientes fuera de su ciudad
Estos son los casos que más generan confusión en los servicios de urgencias:
- Venezolanos con PPT: tienen exactamente los mismos derechos de urgencias que los colombianos. El ACNUR y el Gobierno colombiano han confirmado que el PPT da derecho a atención en urgencias sin discriminación. Si están afiliados a una EPS, la EPS paga; si no están afiliados, se les factura o aplica el sistema de población vulnerable.
- Turistas extranjeros: tienen derecho a atención inicial de urgencias en Colombia. El hospital factura al turista o a su seguro de viaje después de la atención. Se recomienda tener seguro de viaje con cobertura médica antes de visitar zonas apartadas.
- Colombianos fuera de su ciudad: si usted es afiliado a una EPS de Medellín y sufre una urgencia en Pasto, cualquier IPS de Pasto está obligada a atenderle. Después del alta, su EPS en Medellín gestiona el recobro con la IPS de Pasto. Esto se llama portabilidad de urgencias.
Preguntas frecuentes sobre urgencias sin EPS
¿Tengo que pagar después de la atención?
Depende de su situación. Si está afiliado a una EPS, su EPS paga la atención y usted solo paga la cuota moderadora si aplica (en urgencias reales, la cuota moderadora no se cobra hasta verificar que la atención no era realmente urgente). Si no tiene EPS y tiene capacidad de pago, el hospital le factura después de la atención. Si no tiene capacidad de pago y es población vulnerable, puede gestionar atención a través del régimen subsidiado o de los recursos de oferta territorial.
¿Me pueden cobrar antes de atenderme?
No. La Resolución 2284 de 2023 del MinSalud prohíbe expresamente cualquier cobro previo a la atención en urgencias. Si un hospital le exige pago antes de atenderle en una emergencia real, está violando la norma. Puede denunciarlo ante Supersalud después de recibir la atención que le correspondía. Los cobros solo se realizan después de que el paciente está estabilizado.
¿Cuánto cuesta la atención de urgencias sin EPS?
Si no tiene EPS y tiene capacidad de pago, el costo depende del tipo de atención recibida. La IPS factura según las tarifas SOAT o tarifas propias para pacientes particulares. Una consul en urgencias puede costar entre $80.000 y $200.000 en una clínica privada; una hospitalización puede escalar a millones. Si no puede pagar, informe al hospital y solicite clasificación como población vulnerable para acceder a subsidio.
¿Un extranjero en Colombia tiene derecho a urgencias?
Sí. El derecho a atención inicial de urgencias aplica para toda persona en territorio colombiano, incluidos extranjeros sin residencia ni afiliación al sistema de salud. La ley no distingue por nacionalidad. Después de la atención, el hospital factura al extranjero o a su seguro médico. Para quienes viajan a zonas con oferta médica limitada, contar con seguro de viaje internacional es altamente recomendable.
¿El derecho a urgencias cubre todo el tratamiento?
No. El derecho a atención garantizada sin condiciones cubre la atención inicial: la estabilización del paciente para que no esté en riesgo de muerte o de secuela grave. Una vez estabilizado, la continuación del tratamiento, la hospitalización prolongada y los procedimientos electivos quedan sujetos a los mecanismos normales de financiación según la afiliación del paciente. Si no tiene EPS y necesita tratamiento continuo, el momento del alta es el indicado para gestionar su afiliación al régimen correspondiente.
Conozca más sobre el sistema de salud en Colombia. Si tiene problemas con su EPS, lea cómo presentar una queja ante la EPS o Supersalud. Para verificar si está afiliado, consulte su EPS por cédula.