La liquidación de contrato en Colombia incluye cuatro conceptos obligatorios: cesantías (1 mes de salario por año trabajado), intereses sobre cesantías (12 % anual), prima de servicios (15 días por semestre) y vacaciones proporcionales (15 días hábiles por año). Si además hay despido sin justa causa, se suma la indemnización según el Art. 64 del CST. El Ministerio de Trabajo recibe quejas si no le pagan; las diferencias de cálculo las decide un juez laboral.
Calcular mal la liquidación es uno de los litigios laborales más frecuentes en Colombia. Sea por renuncia, terminación con justa causa o despido, la ley no da plazo de gracia: la liquidación se paga a la terminación del contrato. Si el empleador no paga, debe una indemnización moratoria de un día de salario por cada día de retardo (art. 65 del CST).
Fórmulas de liquidación de contrato en Colombia
Las fórmulas se aplican sobre el salario base (sin horas extras ni bonos esporádicos, a menos que sean habituales y constitutivos de salario). Si usted gana hasta 2 SMMLV, a la base de cesantías y prima se le suma el auxilio de transporte ($249.095 en 2026); a la de vacaciones, no. El año laboral tiene 360 días para efectos de cálculo:
| Concepto | Fórmula | Ejemplo 1 año SMMLV |
|---|---|---|
| Cesantías | (Salario + auxilio) × días trabajados ÷ 360 | $2.000.000 × 360 ÷ 360 = $2.000.000 |
| Intereses sobre cesantías | Cesantías × 12 % × (días ÷ 360) | $2.000.000 × 12 % = $240.000 |
| Prima de servicios | (Salario + auxilio) × días del semestre ÷ 360 | Dos semestres: $2.000.000 |
| Vacaciones | (Salario × días trabajados) ÷ 720 | $1.750.905 × 360 ÷ 720 = $875.453 |
| Total prestaciones (1 año SMMLV) | $5.115.453 |
Caso trabajado: Carlos, 2 años y medio con salario mínimo
Carlos entró el 1 de enero de 2024 con contrato indefinido y salario mínimo, y fue despedido sin justa causa el 30 de junio de 2026: 900 días (2 años y medio). Las cesantías de 2024 y 2025 ya están en su fondo y las primas de esos años ya se pagaron; tomó las vacaciones del primer año. Lo que le deben al salir:
| Concepto | Cálculo | Valor |
|---|---|---|
| Cesantías de 2026 | $2.000.000 × 180 ÷ 360 | $1.000.000 |
| Intereses cesantías | $1.000.000 × 180 × 12 % ÷ 360 | $60.000 |
| Prima del primer semestre | $2.000.000 × 180 ÷ 360 | $1.000.000 |
| Vacaciones pendientes | $1.750.905 × 540 ÷ 720 | $1.313.179 |
| Indemnización (30+20+20 días proporc.) | $1.750.905 ÷ 30 × 60 días | $3.501.810 |
| Total liquidación | $6.874.989 |
Nota: los intereses de cesantías se calculan sobre las cesantías del año, no sobre lo acumulado en el fondo. Cada enero el empleador paga los intereses al trabajador y consigna las cesantías en el fondo; al terminar el contrato, las del año en curso y sus intereses se le pagan directamente a usted. La indemnización se calcula sobre el salario, sin auxilio de transporte.
Cómo funciona el pago de cesantías en Colombia
En Colombia las cesantías no las recibe directamente el trabajador al final del año: el empleador las consigna al fondo de cesantías antes del 14 de febrero de cada año. El trabajador solo puede retirarlas en tres casos: vivienda, educación o desempleo (véase la guía de cómo funcionan las cesantías).
Al momento de la liquidación del contrato, el trabajador solicita el retiro total de las cesantías al fondo (Porvenir, Protección, Colfondos, Skandia o FNA), con la carta de terminación del contrato y la cédula. El giro llega a la cuenta bancaria que usted indique; cada fondo informa su plazo al radicar la solicitud.
Liquidación cuando hay horas extras y comisiones
Si el trabajador recibe habitualmente comisiones, horas extras o subsidios que hacen parte del salario, estos se incluyen en el salario base de liquidación. El Art. 127 del CST lista qué sí constituye salario y qué no. Los pagos ocasionales, de simple liberalidad del empleador o en especie (alimentación, transporte, dotación) no se incluyen si así fue pactado expresamente por escrito.
Ejemplo: Laura ganaba $2.000.000/mes en sueldo fijo más $600.000 promedio mensual en comisiones habituales. Su salario base de liquidación es $2.600.000. Como no pasa de 2 SMMLV, también recibe auxilio de transporte, así que sus cesantías anuales serían $2.849.095 ($2.600.000 + $249.095), no $2.000.000.
Qué hacer si el empleador no paga la liquidación
Si el empleador no paga al terminar el contrato, el trabajador puede:
- Presentar queja ante el Ministerio de Trabajo (línea 01 8000 112 518 o sede regional): el inspector laboral cita al empleador y puede imponer multas.
- Demandar ante un juzgado laboral: el juez puede ordenar el pago más la indemnización moratoria del art. 65 del CST: un día de salario por cada día de retardo. Si gana más de 1 SMMLV, corre hasta 24 meses y desde el mes 25 se cambia por intereses a la tasa máxima; si gana el mínimo, corre hasta que le paguen.
- Solicitar medida cautelar si el empleador tiene patrimonio suficiente: el juzgado puede embargar cuentas o bienes del empleador mientras falla el proceso.
Los derechos laborales prescriben en 3 años contados desde la fecha en que se hicieron exigibles (Art. 488 CST). No espere más de ese plazo para reclamar.
Liquidación por renuncia vs. liquidación por despido
La liquidación de cesantías, intereses, prima y vacaciones se paga igual independientemente de si el trabajador renunció, fue despedido con justa causa o sin justa causa. La diferencia está en la indemnización: solo se paga cuando hay despido sin justa causa (ver guía de indemnización por despido). Si el trabajador renuncia sin dar preaviso, desde la Ley 789 de 2002 el artículo 64 del CST ya no le fija una indemnización a su cargo, y el empleador no puede descontar nada de la liquidación sin autorización escrita del trabajador u orden judicial (art. 149 del CST).
Preguntas frecuentes sobre liquidación de contrato
¿Cuánto me corresponde de liquidación?
Depende del salario y el tiempo trabajado. Con SMMLV ($1.750.905 más auxilio de transporte) y 1 año completo sin haber recibido primas ni vacaciones, la liquidación básica sin indemnización es de unos $5.115.453 (cesantías + intereses + prima + vacaciones). Por cada mes adicional trabajado, el monto crece proporcional. Si además hay despido sin justa causa, se suma entre 30 y 70+ días de salario de indemnización según los años de antigüedad (para salarios ≤ 10 SMMLV).
¿Cuántos días de vacaciones me pagan en la liquidación?
En la liquidación se pagan las vacaciones proporcionales que no haya disfrutado. La fórmula es (Salario × días trabajados) ÷ 720. Si trabajó 1 año completo y nunca tomó vacaciones, le corresponden 15 días de salario ($875.453 con SMMLV 2026). Si tomó 7 días de vacaciones durante el año, le pagan los 8 días restantes proporcionalmente. Las vacaciones disfrutadas ya se descontaron y no se vuelven a pagar.
¿Cuándo me pagan la prima de servicios en la liquidación?
Si la terminación del contrato coincide con el fin de semestre (junio o diciembre), el empleador paga la prima completa de ese semestre. Si la terminación es en cualquier otro mes, se paga la prima proporcional a los días trabajados en el semestre en curso. Ejemplo: si lo despiden el 30 de abril y trabajó desde el 1 de enero, le pagan 4/6 de la prima semestral. Con SMMLV y auxilio de transporte: $1.000.000 × 4/6 = $666.667.
¿Cuánto tiempo tarda el pago de la liquidación?
La ley no da plazo de gracia: el empleador debe pagar la liquidación al terminar el contrato. Cada día de retardo le cuesta un día de salario como indemnización moratoria (art. 65 del CST), salvo que demuestre buena fe ante el juez. Las cesantías de años anteriores están en el fondo y se retiran aparte, con la carta de terminación; el fondo le informa el plazo del giro al radicar la solicitud.
¿Qué pasa si el empleador me paga de menos?
Si firma la liquidación con un valor inferior al que le corresponde, ese documento no le hace perder el derecho a reclamar la diferencia. Los derechos laborales son irrenunciables (Art. 53 CP). Tiene hasta 3 años para demandar la diferencia ante un juzgado laboral. Se recomienda calcular la liquidación antes de firmar cualquier paz y salvo; si hay diferencia, firmar con la anotación «firmado bajo protesta, reserva derechos» o simplemente no firmar hasta que le corrijan el cálculo.
Liquidación con salario variable: comisiones, bonificaciones y auxilio de transporte
Cuando el trabajador tiene un salario que varía mes a mes por comisiones, bonos de ventas o propinas, las cesantías y las vacaciones se calculan sobre el promedio de lo devengado en el último año (o en todo el tiempo, si es menor), y la prima, sobre el promedio del semestre. Las comisiones son salario por definición (art. 127 del CST) y no se pueden pactar como no salariales: esa cláusula del artículo 128 solo vale para auxilios y beneficios, como alimentación o primas extralegales.
Ejemplo: Luisa trabaja en ventas. Sus últimos 12 meses tuvo ingresos así: enero-agosto: $2.200.000/mes; septiembre-diciembre: $3.100.000/mes. Promedio = ($2.200.000 × 8 + $3.100.000 × 4) / 12 = $30.000.000 / 12 = $2.500.000. Ese es el ingreso base para calcular sus vacaciones; para cesantías e intereses se le suma el auxilio de transporte, porque su promedio no pasa de 2 SMMLV.
Las bonificaciones habituales (mensuales o trimestrales) que se pagan de forma constante y son iguales o proporcionales también entran en el promedio. Las bonificaciones ocasionales (por cumpleaños, navidad única vez, emergencia) que no son periódicas ni permanentes, no son salario (art. 128 del CST) y no entran en la base de liquidación.
Contrato a término fijo: cómo funciona la liquidación
Los contratos a término fijo generan liquidación igual que los indefinidos: cesantías, intereses, prima y vacaciones proporcionales al tiempo trabajado, aunque el contrato dure menos de un año (art. 46 del CST). La diferencia está en cómo termina el contrato y en la indemnización.
| Concepto | Contrato indefinido | Contrato a término fijo |
|---|---|---|
| Cesantías | 1 mes por año trabajado (proporcional) | Igual (proporcional) |
| Intereses cesantías | 12% anual (proporcional) | Igual (proporcional) |
| Prima de servicios | 15 días por semestre (proporcional) | Igual (proporcional) |
| Despido sin justa causa | 30 días el primer año + 20 por cada año adicional (hasta 10 SMMLV) | Salarios del tiempo que faltaba para el vencimiento |
| Vacaciones | 15 días por año (proporcional) | Igual (proporcional) |
| Si no avisan la no renovación | No aplica | El contrato se prorroga por un periodo igual (art. 46 CST); no hay indemnización por el aviso |
Si ninguna de las partes avisa por escrito, con al menos 30 días de antelación, que no quiere renovar, el contrato a término fijo se entiende prorrogado por un periodo igual al inicial (art. 46 CST). Si el contrato es inferior a un año, solo se prorroga así hasta tres veces; desde la cuarta, la renovación es por un año. Si el empleador lo termina antes del vencimiento sin justa causa, debe los salarios del tiempo que faltaba para cumplir el plazo (art. 64 CST).
Planilla de liquidación: cómo verificar que el cálculo es correcto
Antes de firmar la liquidación, revise cada concepto en la planilla que le entregue el empleador. Estas son las cifras que debe cuadrar usted mismo:
- Fecha exacta de inicio y fin: Asegúrese de que las fechas coincidan con su contrato. Un día de diferencia equivale a unos $58.000 de salario con el SMMLV de 2026.
- Salario base: Las cesantías se liquidan con el último salario mensual si no cambió en los últimos tres meses; si cambió, con el promedio del último año (art. 253 del CST). Las vacaciones, con el salario que tenga al liquidarlas.
- Auxilio de transporte: Si ganó hasta 2 SMMLV, el auxilio ($249.095 en 2026) entra en la base de cesantías, intereses y prima, pero no en la de vacaciones. Quien gana más de 2 SMMLV no recibe auxilio.
- Vacaciones pendientes: Si nunca disfrutó vacaciones, le deben pagar el total acumulado. Si las disfrutó parcialmente, solo se liquida el restante.
Liquidación de empleadas domésticas 2026: cálculo especial
Las trabajadoras y trabajadores del servicio doméstico (empleadas del hogar, niñeras, conductores) tienen los mismos derechos de liquidación que cualquier otro empleado; la Ley 1788 de 2016 les sumó la prima de servicios. En 2026, con SMMLV de $1.750.905 y auxilio de transporte de $249.095, su liquidación incluye cesantías, intereses, prima y vacaciones. La dotación (3 entregas al año si gana hasta 2 SMMLV) se entrega en especie mientras dure el contrato y no se paga en plata al liquidar. Si el empleo es interno (vive en la casa del empleador), se puede pagar parte del salario en especie (alojamiento y alimentación), valorada por escrito en el contrato: con salario mínimo, hasta el 30 %; en los demás casos, hasta el 50 % (art. 129 del CST). Ese valor en especie es salario y entra en la base de la liquidación: si gana $1.750.905 en total y $525.272 se pagan en especie, las prestaciones se calculan sobre $1.750.905, no sobre los $1.225.633 que recibe en plata. Las horas extras y el trabajo en dominical o festivo se liquidan igual que para cualquier trabajador, con los recargos establecidos en el Código Sustantivo del Trabajo.
Consulte más sobre cesantías y empleo en Colombia. También le puede interesar la guía de indemnización por despido sin justa causa y cómo calcular su prima de servicios 2026.
Actualizado el 15 de octubre de 2026
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