El trámite de sucesión es el proceso legal mediante el cual los bienes, derechos y obligaciones de una persona fallecida pasan a sus herederos. En Colombia puede hacerse ante notaría (cuando hay acuerdo entre todos los herederos) o ante juzgado (cuando hay conflicto o menores de edad involucrados). La sucesión notarial es más rápida —entre 4 y 8 semanas— y su costo depende del valor total del patrimonio del causante.
Este trámite está regulado por el Código Civil colombiano (artículos 1008 y siguientes). La vía notarial la autoriza el Decreto 902 de 1988, modificado por el Decreto 1729 de 1989, que exige herederos plenamente capaces, de común acuerdo y representados por abogado; la judicial la regula la Ley 1564 de 2012 (Código General del Proceso). Entender esa diferencia le ahorra tiempo y dinero a la familia.
Sucesión notarial frente a sucesión judicial: cuándo aplica cada una
La vía notarial es la más ágil cuando se cumplen ciertas condiciones. Si no se cumplen, el proceso debe ir al juzgado.
| Criterio | Sucesión notarial | Sucesión judicial |
|---|---|---|
| Acuerdo entre herederos | Sí, todos de acuerdo | Hay conflicto o desacuerdo |
| Herederos menores de edad | No puede haber menores | Cuando hay herederos menores |
| Testamento | Con o sin testamento | Cuando hay impugnación del testamento |
| Ubicación de bienes | Bienes en Colombia o en el exterior (con certificaciones) | Bienes en disputa o con gravamen |
| Tiempo aproximado | 4 a 8 semanas | 6 meses a 2 años o más |
| Costo | Tarifa notarial + honorarios del abogado | Costas judiciales + honorarios del abogado |
Cuando todos los herederos son mayores de edad, están de acuerdo en la distribución de bienes y no hay conflicto, la vía notarial es casi siempre la más conveniente.
Quiénes son los herederos en Colombia
La ley colombiana establece un orden de sucesión intestada (sin testamento) que determina quién hereda y en qué proporción:
- Primer orden: hijos (y su descendencia). Los hijos llevan toda la herencia excluyen a todos los demás, salvo la porción conyugal.
- Segundo orden: ascendientes (padres, abuelos) y cónyuge o compañero permanente. Si no hay hijos, heredan en conjunto.
- Tercer orden: hermanos del causante y cónyuge o compañero permanente: la mitad para el cónyuge y la otra mitad para los hermanos.
- Cuarto orden: sobrinos del causante.
- Quinto orden: Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF), si no hay ningún heredero conocido.
El cónyuge o compañero permanente que carece de lo necesario para vivir tiene derecho a la porción conyugal: si hay hijos, lo mismo que la legítima de un hijo; en los demás órdenes, la cuarta parte de los bienes (arts. 1230 y 1236 del Código Civil). Se liquida junto con la sucesión.
Documentos necesarios para el trámite de sucesión
La lista varía según si hay o no testamento y según el tipo de bienes, pero en general la notaría pide:
| Documento | Para qué sirve | Quién lo obtiene |
|---|---|---|
| Registro civil de defunción del causante | Acredita el fallecimiento | Registraduría o notaria donde se inscribió la muerte |
| Registro civil de nacimiento del causante | Acredita identidad y estado civil | Registraduría |
| Cédulas de todos los herederos | Identifica a los interesados | Cada heredero |
| Registros civiles de nacimiento de los herederos | Prueban el parentesco con el causante | Registraduría o notaría |
| Registro civil de matrimonio (si aplica) | Acredita el vínculo conyugal | Registraduría |
| Escrituras de bienes inmuebles | Acredita propiedad de los bienes | Notaría donde se escrituró |
| Certificado de tradición y libertad de inmuebles | Verifica estado jurídico del bien | Oficina de Instrumentos Públicos (presencial o en línea) |
| Paz y salvos de impuesto predial | Acredita que no hay deudas de predial | Secretaría de Hacienda municipal |
| Paz y salvo de servicios públicos (opcional) | Algunos notarios lo piden para inmuebles | Empresa prestadora de servicios |
| Testamento (si lo hay) | Define la voluntad del causante | Notaría donde se protocolizó |
| Inventario de bienes muebles | Relaciona vehículos, acciones, cuentas bancarias | Lo preparan los herederos con apoyo del abogado |
Si hay vehículos, se pide la tarjeta de propiedad y el SOAT vigente. Si hay cuentas bancarias, los bancos suelen pedir la sentencia o escritura de sucesión antes de liberar fondos.
Cuánto cuesta el trámite de sucesión en 2026
El costo de la sucesión notarial tiene varios componentes. La tarifa notarial (fijada por la Superintendencia de Notariado y Registro) se calcula sobre el valor total del patrimonio del causante, no sobre lo que hereda cada persona.
| Componente del costo | Base de cálculo | Monto aproximado |
|---|---|---|
| Tarifa notarial (escritura de sucesión) | 3 por mil del valor de los bienes, más IVA del 19 % | Variable |
| Derechos de registro en Of. de Instrumentos Públicos | Por rangos: 9,11 por mil hasta $192.778.606; 11,31 hasta $334.149.656; 12,60 hasta $494.798.857; 13,33 por encima; más 2 % de sistematización | Variable |
| Impuesto de registro departamental | Entre 0,5 % y 1 % del valor según el departamento (1 % en Bogotá) | Variable |
| Honorarios del abogado | Libre (acuerdo entre las partes) | $800.000 – $3.000.000+ |
| Copias auténticas de la escritura | Por hoja, tarifa notarial | $5.600 por hoja más IVA |
| Impuesto de ganancia ocasional (DIAN) | 15 % de lo heredado, después de las exenciones del artículo 307 del Estatuto Tributario | Muchas veces $0 (ver ejemplo) |
Ejemplo práctico: La familia González debe adelantar la sucesión de su padre, cuyo único bien era un apartamento en Bogotá, donde vivía, avaluado en $280.000.000. Los interesados son la viuda, que recibe sus gananciales al liquidar la sociedad conyugal, y dos hijos adultos, que son los herederos. Cálculo aproximado:
- Derechos notariales: 3 por mil de $280M = $840.000, más IVA ($159.600): $999.600
- Impuesto de registro (1 % en Bogotá): $2.800.000
- Derechos de la ORIP (11,31 por mil = $3.166.800) más 2 % de sistematización ($63.336): $3.230.136
- Honorarios de abogado (pactados): $1.500.000
- Ganancia ocasional: $0, porque las primeras 13.000 UVT del valor de la vivienda de habitación del causante están exentas (artículo 307 del Estatuto Tributario)
- Total estimado: unos $8.530.000, sin contar copias ni certificados
Es un costo significativo pero inevitable para transferir la propiedad legalmente a nombre de los herederos. Sin la escritura de sucesión, el inmueble queda a nombre del causante indefinidamente y los herederos no pueden venderlo ni hipotecarlo.
Paso a paso del trámite de sucesión notarial
- Contratar un abogado: el Decreto 902 de 1988 exige que la solicitud se presente mediante abogado titulado, salvo en sucesiones de cuantía mínima. Es el primer paso y el más importante.
- Reunir los documentos: cada heredero aporta sus documentos personales; el abogado gestiona los certificados de bienes y las escrituras.
- Elaborar el inventario de bienes: el abogado prepara la relación de todos los activos (inmuebles, vehículos, cuentas, acciones) y los avalúos correspondientes.
- Radicar en la notaría: se entrega el borrador de escritura y todos los soportes. La notaría revisa y puede pedir documentos adicionales.
- Edicto y avisos: si la solicitud está completa, el notario la acepta, publica un edicto en un periódico de circulación nacional y en una emisora local, lo fija 10 días en la notaría y avisa a la DIAN y a la Superintendencia de Notariado y Registro. Si los bienes superan 700 UVT ($36.661.800 en 2026), la DIAN tiene 20 días para hacerse parte por deudas tributarias del causante (artículo 844 del Estatuto Tributario).
- Firmar la escritura: pasados 10 días desde la publicación del edicto y sin oposición, todos los herederos deben asistir a la notaría a firmar la escritura de sucesión. Si alguno no puede ir, puede otorgar un poder notarial a otro para que firme en su nombre.
- Pagar en la notaría: una vez lista la escritura, se pagan los derechos notariales y se reciben las copias auténticas.
- Registrar en Oficina de Instrumentos Públicos: para los inmuebles, la escritura de sucesión debe registrarse en la Oficina de Instrumentos Públicos del municipio donde está ubicado el bien. Este paso transfiere legalmente la propiedad.
- Actualizar en entidades: con la escritura registrada, los herederos pueden actualizar el nombre de propietario ante las empresas de servicios públicos, la DIAN, el RUNT (si hay vehículos) y los bancos.
Sucesión sin testamento: cómo funciona la herencia intestada
La mayoría de las sucesiones en Colombia se hacen sin testamento porque el causante no dejó uno. En ese caso aplica el orden de sucesión del Código Civil descrito arriba. La diferencia práctica es que no hay un documento que diga cómo se reparten los bienes, así que los herederos deben ponerse de acuerdo entre ellos (con ayuda del abogado) para hacer la distribución.
Si el causante estaba casado, primero se liquida la sociedad conyugal (los bienes adquiridos durante el matrimonio se dividen en dos: la mitad para el cónyuge sobreviviente y la otra mitad entra a la masa sucesoral). Luego, sobre esa masa sucesoral, se aplica el orden legal de herencia.
Errores frecuentes en el trámite de sucesión
- No incluir todos los bienes: omitir una cuenta bancaria, un vehículo o un lote puede generar una sucesión posterior costosa. Es mejor hacer el inventario completo desde el inicio.
- Comenzar sin abogado: salvo en sucesiones de cuantía mínima, la notaría no recibe la solicitud sin apoderado, así que intentarlo solo hace perder tiempo.
- Deudas del causante: si el causante tenía deudas, los herederos deben ser cuidadosos: si aceptan con beneficio de inventario, solo responden por las deudas hasta el valor de lo que heredan (artículo 1304 del Código Civil); la forma de aceptación se declara en la solicitud a la notaría. Un abogado debe verificar el pasivo antes de aceptar.
- No registrar la escritura: muchas familias firman la escritura en la notaría pero no la llevan a la Oficina de Instrumentos Públicos. Sin ese registro, el inmueble sigue legalmente a nombre del causante.
- Herederos en el exterior: si un heredero está fuera del país, debe otorgar poder notarial en el consulado colombiano de su ciudad. Coordinar eso con tiempo evita retrasar el trámite.
Herencia de vehículos, cuentas bancarias y acciones: cómo se tramitan
Además de los inmuebles, la sucesión incluye cualquier bien que tuviera el causante. El tratamiento práctico varía según el tipo de activo:
| Tipo de bien | Cómo se transfiere en la sucesión | Entidad que actualiza |
|---|---|---|
| Inmuebles | Escritura de sucesión registrada en Oficina de Instrumentos Públicos | Oficina de Instrumentos Públicos |
| Vehículos | Con copia auténtica de la escritura de sucesión se tramita el traspaso ante el organismo de tránsito | Secretaría de Tránsito / RUNT |
| Cuentas bancarias | Los bancos exigen escritura de sucesión o sentencia judicial. Cada banco tiene su propio proceso interno | Banco del causante |
| Acciones o participaciones en empresa | Escritura de sucesión o acta de junta con la distribución; se actualiza en la Cámara de Comercio si es SAS o Ltda. | Cámara de Comercio |
| Pensiones o cesantías | Trámite propio ante el fondo: sustitución pensional para los beneficiarios de la pensión y reclamación de las cesantías por los beneficiarios. No es parte de la sucesión notarial | Colpensiones / fondo de pensiones o de cesantías |
Plazos para iniciar la sucesión y consecuencias de no hacerla
La ley colombiana no fija un plazo obligatorio para iniciar el trámite de sucesión tras el fallecimiento. Sin embargo, esperar tiene consecuencias prácticas importantes:
- Impuesto predial se acumula: mientras el inmueble esté a nombre del fallecido, el predial sigue cobrándose. Los herederos son responsables de pagarlo aunque no estén reconocidos legalmente como propietarios.
- El inmueble no puede venderse ni hipotecarse: sin la escritura de sucesión registrada, ningún notario puede escriturar una venta futura del bien.
- La cuenta bancaria puede bloquearse: muchos bancos bloquean cuentas al recibir notificación del fallecimiento. Los fondos quedan inmovilizados hasta que los herederos presenten la documentación legal.
- Conflictos entre herederos: a mayor espera, mayor probabilidad de que aparezcan desacuerdos sobre la distribución o que algún heredero enfrente problemas personales (deudas, divorcios) que compliquen la sucesión.
Lo recomendable es iniciar el trámite dentro de los 6 meses siguientes al fallecimiento. No hay una multa por tardanza, pero cuanto más espere, más deudas acumuladas y complicaciones enfrenta la familia.
Preguntas frecuentes sobre el trámite de sucesión
¿La sucesión es notarial o judicial?
Depende de la situación. Es notarial cuando todos los herederos son mayores de edad, están de acuerdo y no hay conflicto. Es judicial cuando hay herederos menores, hay impugnación del testamento o los herederos no llegan a un acuerdo. La notarial tarda semanas; la judicial puede tardar años.
¿Cuánto cuesta el trámite de sucesión?
El costo total depende del valor del patrimonio. Incluye derechos notariales (3 por mil más IVA), impuesto de registro (entre 0,5 % y 1 % según el departamento), derechos de la Oficina de Instrumentos Públicos por rangos y honorarios del abogado. Para un apartamento de $280.000.000 en Bogotá, el costo total ronda los $8.500.000. Para patrimonios más pequeños, los costos son proporcionalmente menores.
¿Cuánto tarda el trámite de sucesión notarial?
Una sucesión notarial bien preparada tarda entre 4 y 8 semanas desde que se entregan todos los documentos a la notaría. Los factores que alargan el proceso son: documentos incompletos, bienes con problemas jurídicos, herederos que no pueden firmar en persona o deudas del causante que deben saldarse antes.
¿Puede hacerse el trámite de sucesión sin abogado?
Por regla general, no: el Decreto 902 de 1988 exige que la solicitud de sucesión notarial se presente mediante abogado titulado e inscrito. Solo las sucesiones de cuantía mínima quedan exentas de ese requisito. Además, los riesgos de cometer errores en el inventario o en la distribución son altos. Se recomienda siempre contar con asesoría jurídica, especialmente si hay bienes inmuebles o deudas.
¿Qué pasa si el causante no dejó testamento?
Se hace sucesión intestada siguiendo el orden de herederos del Código Civil: primero hijos, luego padres y cónyuge, luego hermanos y cónyuge. Los herederos deben ponerse de acuerdo en la distribución y firmar la escritura notarial. Si estaba casado, primero se liquida la sociedad conyugal y luego se distribuye el remanente entre los herederos.
Consulte más información en nuestra sección de Notarías y Registro. Para conocer el costo exacto de la escritura de sucesión según el valor del patrimonio, vea la guía de tarifas notariales 2026.
Actualizado el 15 de octubre de 2026
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